असंख्य मनमौजी बंदरों के कारण “बंदर मंदिर” के रूप में प्रशिद्ध एक सुन्दर मंदिर. – Durga Temple – Varanasi
सामान्य उत्तर भारतीय शैली में निर्मित, दुर्गा मंदिर (कुष्मांडा दुर्गा मंदिर) वाराणसी शहर के दक्षिणी क्षेत्र में एक बड़े आयताकार टैंक (दुर्गा कुंड) के बगल में एक दीवार वाले परिसर में स्थापित एक स्वतंत्र मंदिर है। परिसर में रहने वाले असंख्य मनमौजी बंदरों के कारण, पश्चिमी पर्यटकों के लिए यह मंदिर लंबे समय से “बंदर मंदिर” के रूप में जाना जाता है। शायद हाल के वर्षों में बंदरों को हतोत्साहित करने के लिए कुछ प्रयास किए गए हैं, क्योंकि अपनी यात्रा के दौरान मैं एक भी बंदर को देखने में असफल रहा।
यहाँ पीठासीन देवता मुख्य रूप से देवी दुर्गा हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे पवित्र क्षेत्र की उग्र देवी संरक्षकों में से एक के रूप में काशी के दक्षिण की रक्षा करती हैं। यह ज्ञात नहीं है कि उनकी छवि इस मंदिर में कैसे स्थापित की गई, एक स्थानीय कहानी से पता चलता है कि यह एक स्व-प्रकट छवि है और इसे मानव हाथों द्वारा बिल्कुल भी नहीं बनाया गया था। मंदिर की उत्पत्ति के बारे में देवी-भागवत पुराण के अध्याय 23 में विस्तृत पवित्र ग्रंथों में बताया गया है। इस पाठ में, काशी नरेश (वाराणसी के राजा) ने अपनी बेटी शशिकला के विवाह के लिए स्वयंवर बुलाया। स्वयंवर का उद्देश्य उपयुक्त उम्मीदवारों में से अपनी पसंद के दूल्हे के साथ एक लड़की का विवाह करना है।
बाद में राजा को पता चला कि राजकुमारी वनवासी राजकुमार सुदर्शन से प्यार करती थी। अत: काशी नरेश ने अपनी पुत्री का विवाह गुप्त रूप से राजकुमार से कर दिया। जब अन्य राजाओं (जिन्हें स्वयंवर के लिए आमंत्रित किया गया था) को विवाह के बारे में पता चला, तो वे क्रोधित हो गए और काशी नरेश से युद्ध करने चले गए। फिर सुदर्शन ने दुर्गा की प्रार्थना की, जो शेर पर सवार होकर आईं और काशी नरेश और सुदर्शन के लिए युद्ध लड़ीं। युद्ध के बाद, काशी नरेश ने वाराणसी की रक्षा के लिए मां दुर्गा से प्रार्थना की और उसी विश्वास के साथ इस मंदिर का निर्माण किया गया।
आज जो मंदिर खड़ा है, उसका निर्माण 18वीं शताब्दी (लगभग 1760) में किया गया था और इसका श्रेय नटोर की रानी भबानी (1716-1795) को दिया जाता है, जो एक बंगाली रानी थीं, जो अपने परोपकार और उदारता के साथ-साथ एक सख्त निजी जीवन के लिए जानी जाती थीं। माना जाता है कि पूरे बंगाल में उनके द्वारा बनवाए गए मंदिरों, गेस्टहाउसों, पानी की टंकियों और सड़कों की संख्या सैकड़ों में है। वह शिक्षा के प्रसार में भी रुचि रखती थीं और कई शैक्षणिक संस्थानों को उदारतापूर्वक दान देती थीं।बहुस्तरीय शिखर के साथ वास्तुकला की उत्तर भारतीय नागर शैली में निर्मित, मंदिर को शक्ति और शक्ति की देवी, दुर्गा के केंद्रीय प्रतीक के रंगों से मेल खाने के लिए गेरू से लाल रंग में रंगा गया है। मंदिर पंचायतन लेआउट में गर्भगृह के सामने अर्ध मंडप के साथ बनाया गया है। पवित्र दुर्गा कुंड टैंक कभी एक जल चैनल द्वारा गंगा से जुड़ा था जो लंबे समय से गायब हो गया है।
1863 में सैमुअल बॉर्न द्वारा खींची गई तस्वीर के रूप में दुर्गा मंदिर
दुर्गा मंदिर और कुंड आज आवासीय कॉलोनियों से घिरे हुए हैं, जो भारत में शहरी अतिक्रमण की निरंतर वृद्धि के साथ एक परिचित दृश्य है। लेकिन मंदिर के अधिकांश लंबे इतिहास में यह ग्रामीण इलाकों में, दक्षिणी काशी के खेतों और उपवनों के बीच में स्थित है, जिसे औपचारिक रूप से आनंद के जंगल के रूप में जाना जाता है। पिछले 100 सालों में ही यह मंदिर शहर का ही हिस्सा बन गया है। ब्रिटिश फ़ोटोग्राफ़र सैमुअल बॉर्न ने देश के अपने छह साल के दौरे की शुरुआत में 1863 में वाराणसी का दौरा किया था, और दुर्गा मंदिर में उनका काम स्पष्ट रूप से दिखाता है कि कैसे एक बार मंदिर खेतों और पेड़ों से युक्त परिदृश्य पर हावी था।
यह मंदिर वाराणसी के सबसे व्यस्ततम मंदिरों में से एक होगा और मेरी यात्रा के दौरान इसमें काफी भीड़ थी। मंदिर के आसपास की दुकानें भगवान को चढ़ाने के लिए मिठाइयां, नारियल, कपड़े और फूलों की मालाएं खरीदने वाले भक्तों से भरी हुई थीं। शहर के सबसे बड़े मेलों में से एक श्रावण के मानसून महीने के दौरान इस मंदिर के आसपास लगता है, जब मंदिर परिसर अस्थायी दुकानों, मनोरंजन और यहां तीर्थयात्रा करने वाले हजारों लोगों के लिए कार्निवल सवारी से भर जाता है। अद्भुत मुख्य दुर्गा मंदिर के साथ-साथ, परिसर की पूर्वी सीमा पर कई सहायक मंदिर भी स्थित हैं जो देखने लायक हैं।
